黄鹂的体型较小,体长约12厘米。头顶及上背栗褐色,羽基黑色;下背、腰至尾上覆羽暗灰色,羽端白色;中央一对尾羽栗褐色,外侧尾羽白色而具黑色次端斑;翅上覆羽暗灰色,具黑色端斑;初级飞羽暗褐色,内翈近基部处具白色狭缘,次级飞羽外翈基部亦为白色,但在翅上形成大块白斑;肩羽暗褐色,羽端白色;翅上大覆羽和三级飞羽均与背同色;下胸、腹、两胁和尾下覆羽等其余下体淡灰色或灰白色,羽端微具白色细斑点。虹膜橙红色,嘴黄绿色,脚淡黄色。